Mrs. Julia Sturges (Barbara Stanwyck)和他的丈夫里察 (Clifton Webb)关系甚劣。他们买了头等舱船票，乘坐铁达尼号越洋。Julia非常希望将其子女离开欧洲的上流社会，移民到她的原居地美国密歇根州，故秘密带同他们(包括十七岁的Annette和十岁的Norman)上船。当里察知道其妻子的计谋后，他私下买了一张三等舱船票，希望可和妻子和解。当时，里察和 Julia为了子女，发生激烈争执。

当Julia恍然大悟，发现Annette年龄已届成年，可自己作出决定但Norman仍是小孩，希望继续为他做决定。她的想法使里察十分愤怒，于是在船长晚宴前，迳自和Julia对质。此时妻子才指出Norman非里察的亲生儿子，只是Julia在某晚派对后一夜情所诞下的。最后，里察决定放弃对 Norman的监护， (但承诺在财政上支援Julia和Norman母子)。此刻，夫妻感情跌至低点，铁达尼号也撞上冰山。

里察和 Julia 在救生艇甲板和解，然后洒泪挥别。Julia 和 Annette 坐上救生艇。但是，Norman担心父亲在哪里，不惜放弃生还的机会找他，最后在铁达尼号下沉前最后一刻，他们相逢。里察对一位服务员说 Norman是他的“儿子”，而他为Norman时刻感到很光荣。船即将沉没，他们走向船中间近船尾左舷位置，和在甲板的乘客一起唱圣诗"Nearer, my God, to Thee"。在他们唱歌时，一号锅炉房终于入水爆炸，铁达尼号也在一分钟内沉入水底，里察和Norman等乘客都淹死了。

出现在片中的船上其他乘客还包括二十岁的网球员 Gifford Rogers (Robert Wagner)，在船上爱上Annette Sturgess。他在铁达尼号沉没时堕海，被已下水的救生艇救回。另有被停职的牧师 George S. Healey (Richard Basehart)，在船上酗酒，并在船只沉没时，死于锅炉房爆炸。