FBI 探员韦斯利被指派调查德州臭名昭著的“上帝之手”系列谋杀案。在调查过程中，突然有一天，一个自称芬顿·梅科斯(马修·麦康纳)的陌生男人走进他的办公室，声称自己知道这个警方搜寻已久的连环杀手的真正身份。在韦斯利还在对此人的身份与目的报以怀疑的时候，芬顿还透露了一个更令人震惊的事实：那个杀手正是自己的兄弟亚当。而亚当在完成他的谋杀之后，也自杀身亡。但这仅仅是一个开始，芬顿此行的目的不仅仅是揭穿杀手的身份，更重要的是，他要进一步披露一个漫长而复杂的故事，一个杀手心中潜藏的真正动机。

　　两个人在驾车来到亚当的埋骨之地后，芬顿便开始讲述起一个充满了信仰与报应的传说般的故事。历史与现实在这一个时刻，似乎汇聚在了一起……

　　时间回溯到1979年，芬顿和亚当还是天真无邪的孩子，他们的父亲(比尔·帕克斯顿)是一个善良敏感的男人，还未能从丧妻之痛中恢复过来。一天，父子三人的宁静生活突然被打破了，父亲宣称他接到了天使传来的神谕，上帝选择他去铲除那些化身于凡人的恶魔。天使提供了一个名单，而他们所要做的，就是找到并且杀死这些人。

　　亚当听到这个消息异常兴奋，表示将跟随父亲去贯彻“神的正义”，但是芬顿却对父亲的疯狂念头万分惊恐。一边是对父亲的热爱与服从，另一边却是认为这种邪恶的做法必须被阻止的信念，芬顿陷入了两难的境地。他与自己的心魔斗争着，并试图去寻找一个解决的方法。

　　但无论如何，这场疯狂的行动对于梅科斯兄弟的影响是深刻的。少年时的经历培养了他们对善恶的极端想法，预示了他们未来不可预知的命运……