美国空军将领杰克•瑞朋是个彻头彻尾的疯子。他把他的轰炸机派去摧毁了苏联，因为他怀疑伟大的共产之党正密谋侵害美国人民，美国总统接到了杰克的建议。
与此同时，苏维埃的大使威胁总统，如果苏联遭到任何不明武器的攻击的话，苏联政府都将按下“世界末日装置”。这个装置的威力之大，足以毁灭地球上包括动植物在内的所有生命体。彼得•塞勒斯在电影中一人分饰三个有可能改变这一悲剧的角色：英国代表团领队里昂努•曼德拉，他是唯一能够接近疯狂将军的人；美国总统墨尔金•马夫雷，他对这一灾难所做的最有效的努力就只是安抚喝得醉醺醺的苏维埃总理；前纳粹天才核战争狂博士，他认为“因为现在看来因该非常明显的原因，一个这样的装置是不可能起到有效的威慑作用的”。
炸弹在这三个荒诞、滑稽的小丑推动之下，是否还会如期投向苏联？苏联又是否会启动“世界末日装置”？世界又将会变成怎样？ 幕后制作 这部黑吟色喜剧描述了美苏核战的威胁对人类的异化、美国军官的疯狂行为及美国总统对付突如其来灾难的招术。影片极其辛辣地嘲讽了冷战心态，风格夸张但内涵深邃。冗长的圆桌会议、连篇累牍的发言占据了本片大半的篇幅，
剧中人物都如癔病发作似的喋喋不休。能坚持观看本片超过15分钟的观众会把它奉为经典，而被它折磨得神经衰弱提前退场的观众也会嗤之为烂片一部，这样大的反差似乎一直是库布里克逃不脱的尴尬。片中三个男主角均由著名喜剧演员彼得•赛勒斯一人扮演。本片获奖1965年英国影艺学院最佳艺术指导奖，与《2001太空漫游》、《发条橙》并称为库布里克的未来系列三步曲，是他对人类未来社会以及地球宇宙的终极命运的哲学思考。