罗伯特·斯科特(瓦尔·基尔默 饰)是个秘密特工,在军队里数年的服役锻炼了矫健的身手和坚韧的性格,成为秘密特工后出色的侦察成绩,使他备受同事和上级的称赞。斯科特最近接受了一件新的任务,与特工新手柯蒂斯(德里克·卢克 饰)一起寻找失踪的总统女儿劳拉·牛顿(克里斯坦·贝尔 饰)。

因为事关重大,总统也派出了自己的顾问(爱德·奥尼尔 饰)协助破案,这样,一个由联邦调查局(FBI)和中央情报局(CIA)联合组成的破案小组成立了。可是,对于斯科特和柯蒂斯来说,这无疑是一种灾难,因为总统顾问是个彻底的种族主义者,对他们的黑人身份不断非难和排斥。

同时,这起总统女儿失踪案件,在展开调查后迅速遭到了种种阻扰,变得复杂起来。甚至有可能牵涉到政府高层的政治阴谋,像斯托德(威廉·H.·麦西 饰),一个操纵政府的政治家,他似乎对劳拉的失踪知道得比所有人都多。

努力排除种种困难之后,斯科特和柯蒂斯终于找出了总统女儿劳拉失踪的线索,正当他们要对这条线索继续调查下去找出真凶时,却突然接到停止调查的命令,当局告诉他们劳拉已死,这件案子不必继续调查了。无奈之下,他们不得不停止了追查,但凭借作为秘密特工的嗅觉,他们察觉到这件案子的幕后,一定隐藏着巨大的阴谋。

他们回到了乡下小镇,等待上级派发下一个任务。刚刚做起侦探的柯蒂斯依然留心这个案子,并开始了自己私下的侦察,很快,他发现其实劳拉还活着。

两人于是沿着线索继续追查,却发现原来在总统女儿失踪的案子背后,隐藏着的是政府的一个阴谋。因为私自调查这件案子,他们立刻引起了幕后操纵者的注意,决定把他们暗地里干掉,省得破坏了他们的阴谋。显然,斯科特和柯蒂斯已经身处险境,他们能否化险为夷,救出总统的女儿也拯救他们自己呢？