他只为了一些小事却换来一身囚牢的判决，孤立无援的他不愿接受现实环境的摆怖，只有奋而反抗。保罗纽曼在这部片中的精彩演技，将永留在影迷心中。

路加·杰克逊因酒后损坏停车计价器而被判入狱。监狱长要每个犯人"思维正常"，但路加却不愿屈服于任何人。狱中另一犯人达加莱向他挑战。可是路加被狠揍了一顿，他也不肯认输。后来路加想出了办法，可以让他的同伴用一半的时间做完工作，这样他们下午就放假了。路加听说他妈死后，他准备越狱，被抓回后，又再度逃走。很快，路加成了狱中希望和活力的象征；而对看守和监狱长来说象征着反抗。